Когортой называлось одно из десяти подразделений древнеримского легиона. В эпидемиологии когортой называется группа людей, объединенных какой-либо общей характеристикой и наблюдаемых в течение определенного периода времени.  Для проведения когортного исследования формируется группа людей (когорта), у которых изначально отсутствует изучаемый исход (например, заболевание).  Лица, включенные в исследование, подразделяются на 2 группы в зависимости от того, подвергаются они воздействию конкретного фактора риска (экспонированные) или нет (неэкспонированные). После этого они сравниваются между собой на предмет появления у них данного исхода. Выделяют два вида когортных исследований. При первом - проспективном (параллельном) когорта формируется исследователем и наблюдается в течение определенного времени; при втором - историческом (ретроспективном) – когорта выделяется по архивным документам и отслеживается до настоящего времени. Схема когортного исследования представлена на рисунке 1.

Рисунок 1. Схема когортного исследования.

Результаты когортных исследований представляют большую ценность, т.к.:

}  данный вид исследования являются единственным способом непосредственной оценки заболеваемости;

}  по «значимости» приближается к РКИ

}  представляет возможность изучения многих исходов от одного фактора риска

К недостаткам когортных исследований относятся:

1) высокая стоимость;

2) невозможность применения их в некоторых ситуациях по этическим соображениям (когда заведомо известно, что экспозиция или отсутствие ее принесут человеку вред);

3) возможность использования только в тех случаях, когда исход встречается относительно часто и наступает через не очень продолжительное время, иначе исследование будет чрезвычайно дорогим; кроме этого, выбывание людей из когорты в процессе длительного наблюдения может исказить результаты;

4) подверженность систематической ошибке.