совокупность методических приемов, позволяющих оценить структуру заболеваемости населения по группам и нозологическим формам болезни, в отношении отдельных заболеваний — по территории, среди разных групп населения и во времени, а также вскрыть конкретные элементы социальных и природных условий, то есть причинно-следственные связи в развитии и проявлении заболеваемости и, помимо специфических, свойственных только эпидемиологии методов (например, эпидемиологические обследование и эксперимент). 

(как минимум) включает три обязательных составляющих:

• изучение интенсивности изучаемых патологических состояний (заболеваемости);
• обнаружение особенностей распределений показателей заболеваемости (проявлений заболеваемости) с учетом нозологической формы, времени, места возникновения заболеваний и индивидуальных характеристик заболевших;
• определение причин возникновения и распространения болезни, главным образом путем сравнения обнаруженных признаков заболеваемости в отдельных группах населения с набором и активностью (в этих группах) биологических, социальных и природно-климатических факторов, которые рассматривают как причины возникновения и распространения изучаемой болезни.

способ изучения эпидемического очага, используемый для установления причин и условий его возникновения, обнаружения источника инфекции, путей и факторов его передачи, а также лиц, подвергшихся риску заражения. Завершают эпидемиологическое обследование постановкой оперативного эпидемиологического диагноза с целью разработки рекомендаций о характере, объеме и тактике проведения необходимых противоэпидемических мероприятий, направленных на ограничение и ликвидацию очага. Эпидемиологическое обследование должно быть начато в первые 24 ч после получения экстренного извещения об инфекционном заболевании, пищевом, остром профессиональном отравлении, необычной реакции на прививку.

процесс возникновения и распространения любой заболеваемости (не только инфекционной). Эпидемический процесс относят к категории «объект», потому что процессы формирования заболеваемости (предмет) начинаются задолго до ее проявления. Эта закономерность справедлива как для инфекционной, так и для неинфекционной патологии.