Возникновение новых возможностей манипуляций генетическим материалом с целью улучшения наследственных качеств индивида и предупреждения распространения генетических заболеваний способствовало возрождению идей евгеники.

Термин "евгеника" был предложен в 1883 г. Френсисом Гальтоном, двоюродным братом Ч.Дарвина, который известен также благодаря многим научным открытиям, например методу идентификации личности путем сличения отпечатков пальцев. По Гальтону евгеника – область знаний, призванная разработать методы социального контроля, которые "могут исправить или улучшить расовые качества будущих поколений, как физические, так и интеллектуальные".

По мнению сторонников евгеники, общество за счет развития медицины, социальной поддержки инвалидов, сохранения жизни детей с врожденными пороками развития и других "искусственных" мер улучшения качества жизни ослабило действие естественного отбора, в результате чего возникла опасность расового вырождения.

Различают "негативную" и "позитивную" евгенику. Негативная евгеника должна приостановить передачу по наследству "субнормальных" генов. Позитивная евгеника ставит своей задачей обеспечить преимущества (например финансовые) для воспроизводства наиболее физически и интеллектуально одаренных.

Методы негативной евгеники: уничтожение лиц, несущих субнормальные гены или лишение их возможности продолжения рода - принудительная стерилизация алкоголиков, психиатрических больных, наркоманов, преступников, лиц, совершающие половые преступления, больных венерическими заболеваниями и т.д.

Первый закон о принудительной стерилизации по генетическим основаниям был принят в США (штат Индиана) в 1907 г.

До II мировой войны около 30 американских штатов по евгеническим соображениям ввели законы, запрещающие межрасовые браки. Человек считался негром, даже если у него была всего 1/32 часть "негритянской крови". В нацистской Германии для того, чтобы считаться евреем, необходимо было иметь ¼ часть "еврейской крови". Генетическое консультирование было обязательным условием для получения разрешения на вступление в брак.

Позитивная евгеника как форма государственной политики получила развитие в Сингапуре. С 1982 г. в этой стране действует особая программа, стимулирующая плодовитость образованных женщин и ограничивающая ее среди необразованных.

По мнению большинства российских генетиков, евгеническая политика, какими бы методами она не проводилась, вызывает серьезные возражения как с теоретической, так и с практической стороны.

1. Многие значимые в евгеническом отношении признаки, такие как интеллект, детерминируются, вероятно, сотнями генов. Вести селекционный отбор по такому количеству генов – нереальная задача.
2. Улучшение здоровья населения, в том числе и путем снижения концентрации патологических генов, можно считать морально оправданной целью здравоохранения. Неприемлемы с моральной точки зрения насильственные средства для реализации подобных целей.
3. Массовый результат индивидуальных выборов может иметь неоднозначный популяционный эффект. Например выбор пола будущего ребенка пока носит единичный характер приносит благо. Но применение технологии в массовом масштабе может обернуться бедой для общества вследствие диспропорции полов.