В брюшной полости рядом с двенадцатиперстной кишкой расположены две самые крупные железы пищеварительного тракта – печень и поджелудочная железа.

Печень, вес которой у взрослого человека достигает 1500 граммов, занимает пространство под диафрагмой в правом подреберье.

По форме печень напоминает каравай. В ней различают верхнюю и нижнюю поверхности. Печень обильно снабжается кровью. В нее направляются два потока крови. Печеночная артерия приносит кровь для питания ткани органа.

Воротная вена доставляет в печень вещества, которые необходимы для синтеза в ней гликогена, белков, липидов, мочевины, витаминов и гормонов. Печень почти полностью окутана брюшиной, которая переходит в желудок, образуя малый сальник.

Печень, построенная из железистых эпителиальных клетках, функционирует как железа, которая вырабатывает желчь. Собирается и концентрируется желчь в желчном пузыре, а из него поступает в кишечник, когда сразу требуется большое ее количество для переваривания жиров.

Вырабатывая желчь, печень играет важную роль в процессах пищеварения. Выполняет печень и защитную функцию, обезвреживая ядовитые вещества, которые образуются в организме.

Печень называют главной химической лабораторией организма. Почти все вещества, всосавшиеся из пищеварительного тракта в кровь, по воротной вене попадают в печень, где используются для построения сложных, необходимых организму веществ или расщепляются. Оттекающая из печени венозная кровь очищена от ненужных примесей из печеночного депо.