С самого своего зарождения человечество вынуждено вести борьбу с угрожающими жизни инфекционными заболеваниями. Опустошительные эпидемии чумы, холеры, натуральной оспы вписаны в историю человечества не только в связи с тем, что уносили миллионы жизней, но и ввиду влияния их на экономическое и политическое развитие общества.

Невозможно переоценить роль программ иммунизации населения. Вследствие реализации массовой компании по иммунопрофилактике удалось добиться ликвидации на Земле натуральной оспы. Значительно снизилась заболеваемость полиомиелитом. Многие страны сертифицированы как регионы, свободные от полиомиелита. Лишь как спорадические случаи регистрируются во многих регионах эпидемический паротит, краснуха, дифтерия.

Тем не менее, рано говорить о полной победе над управляемыми инфекциями. Несмотря на наличие эффективных методов профилактики, показатели заболеваемости и смертности от «управляемых» инфекций остаются недопустимо высокими. Причём если в «развивающихся» странах это обусловлено недостатком ресурсов, в развитых странах – лишь пренебрежением населения к проведению иммунизации, поддерживаемым СМИ, преувеличиваюх негативные стороны вакцинации. Накопленные данные убедительно свидетельствуют, что риск неблагоприятных реакций несоизмеримо ниже, чем при возникновении соответствующей инфекции.

Краткая историческая справка. Началом успешной борьбы с инфекционными болезнями считается 1796 год, когда английский врач Эдвард Дженнер с помощью прививки человеку коровьей оспы предупредил заражение натуральной оспой. Эту прививку он назвал вакцинацией, а материал, взятый из коровьей оспины, – вакциной (от лат. vacca – корова).

В 1881 году на Международном медицинском конгрессе по предложению Луи Пастера в знак уважения к заслугам Э. Дженнера все биологические препараты, предназначенные для активной иммунизации людей и животных, получили название вакцин, а метод их применения назван вакцинацией.

Однако создание вакцин стало возможным в результате раскрытия теоретических основ вакцинопрофилактики. Считается, что иммунология как наука берёт свое начало с гениального открытия Луи Пастера, показавшего, что если понизить “ядовитость” микроба, то он превращается в средство защиты от болезни, которую вызывает.

Таким образом, впервые научно обосновал принцип создания невосприимчивости к заразным болезням (введение ослабленного или убитого возбудителя) в 1880 году Луи Пастер.

Поворотным моментом в иммунологии явилось открытие И.И. Мечникова в 1882 году, приведшее к созданию учения о фагоцитозе, воспалении и клеточном иммунитете.

В 1890 году немецкий бактериолог Эмиль Беринг создал противостолбнячную, а затем и противодифтерийную сыворотки, за что в 1901 году был удостоен Нобелевской премии в области медицины.

И, наконец, в 1901 году немецким врачом, микробиологом и биохимиком П. Эрлихом была разработана теория образования антител. Согласно этой теории, у клеток имеются рецепторы, способные специфически распознавать антигены и связывать их.

В последние годы созданы и внедрены вакцины от инфекций, представляющих серьёзную проблему для здравоохранения: пневмококковой, ротавирусной, менингококковой инфекции, инфекции, вызванной Varicella-Zoster–вирусом и др. Ведётся работа над созданием новых вакцин, а также вакцин с лучшей переносимостью, менее травматичными путями введения. Создано множество комбинированных вакцин, позволяющих «в одном шприце» ввести антигены 2-6 возбудителей.